요약:
미국 전기항공회사인 조비 항공(Joby Aviation)은 최근 자사의 자율비행 기술을 탑재한 항공기가 사람의 조종 없이 3,100마일 이상을 비행하며 미국 대륙을 횡단하는 자율비행 임무를 성공적으로 완료했다고 발표했습니다. 이번 이정표는 조비 자율항공 기술의 성숙도를 보여줄 뿐만 아니라 조비의 미래 목표가 전기항공택시 사업에만 국한되지 않는다는 분명한 신호를 보낸다.
Joby가 공개한 정보에 따르면, 회사에서는 이 비행을 역사상 미국 전역을 횡단하는 최초의 자율 비행 임무라고 부릅니다. 임무를 수행한 항공기는 개조된 Cessna Caravan이었습니다. 비행 중 항공기는 활주, 이륙, 항로 탐색, 착륙 등 모든 과정을 자율적으로 완료했다.
규제 요건을 충족하기 위해 기내에 안전 조종사가 있음에도 불구하고, 조비는 안전 조종사가 전체 비행 동안 어떠한 제어 입력도 하지 않았으며 모든 작업이 항공기에 의해 자율적으로 완료되었다고 말했습니다.
임무 동안 항공기는 캘리포니아주 조비에 있는 자율비행본부와 사우스캐롤라이나주 쇼 공군기지에 있는 통제센터로부터 원격 감독을 받았습니다. 최장 모니터링 거리는 2,300마일 이상이나 관제센터가 주로 감독을 담당하고 항공기를 직접 비행하지는 않는다.
비행기는 마침내 라이트 형제가 세계 최초의 동력 비행을 완료한 키티 호크와 가까운 미국 노스캐롤라이나주 아우터 뱅크스에 도착했습니다. Joby는 또한 현대 항공 역사의 중요한 출발점을 기념하기 위해 항공기가 현지 지역에서 저고도 비행을 수행하도록 특별히 준비했습니다.
비행 중에 항공기는 복잡한 환경에서도 자율적인 의사결정 능력을 검증했습니다. 조비는 해당 항공기가 공항 환경을 미리 숙지하지 않고도 미국에서 가장 분주한 일반항공공항 중 하나인 피닉스 디어밸리 공항에 진입할 수 있다고 말했다. 날씨 변화에 따라 실시간으로 경로를 조정하고 뇌우 및 악천후 지역을 자율적으로 피할 수 있습니다.
외부에서 더욱 주목해야 할 점은 이번 비행으로 대표되는 전략적 방향의 변화이다.
오랫동안 조비의 가장 잘 알려진 사업은 전기수직이착륙기(eVTOL) 프로젝트다. 회사는 관련 모델의 감항성 인증을 추진해 왔으며 향후 도심형 단거리 항공택시 서비스를 제공할 계획이다.
그러나 이번 대륙 횡단 자율 비행은 또 다른 개발 경로를 보여줍니다.
Joby는 자사의 자율 비행 시스템이 자체 개발한 항공 택시 플랫폼에 의존하지 않고 다양한 기존 항공기 모델에 설치할 수 있다고 말했습니다. 회사는 인증된 기존 항공기에 자율 비행 기술을 배치함으로써 확장 가능성이 더 높은 무인 항공 운송 시스템을 만들고자 합니다.
비즈니스 관점에서 볼 때 이는 미래에 관련 기술이 여객 서비스에만 사용될 수 있는 것이 아니라 화물 운송 시장에도 진출할 수 있음을 의미합니다. 회사는 미래에 지역 물류 네트워크 구축에 자율 비행 항공기를 사용하여 기존 항공 운송보다 비용이 저렴하고 효율적인 운영 모델을 달성할 수 있다고 믿습니다.
동시에 의료운송, 재난구호, 국방군수지원 등도 주요 적용 시나리오로 꼽힌다. 자연재해, 오지로의 운송, 응급 의료용품 배송 등의 작업에서 자율비행 플랫폼은 조종사에 대한 의존도를 줄이고 임무 수행 효율성을 향상시킬 수 있습니다.
실제로 조비는 미국 국방부와 수년간 협력해 왔습니다. 최근 몇 년 동안 회사는 군사 사업을 지속적으로 확장해 왔으며, 관련 자율 비행 프로젝트의 연구 개발을 촉진하기 위해 미 공군의 혁신 프로젝트 AFWERX로부터 1,700만 달러 규모의 계약 지원을 받았습니다.
올해 8월 Joby는 오하이오에 본사를 둔 Resonant Sciences를 현금과 주식으로 5억 달러에 인수했습니다. 후자는 무선 주파수 시스템 및 센서 기술 개발에 중점을 둡니다. 인수 완료 후 해당 사업은 조비(Joby)가 특별히 설립한 방산사업부로 편입됐다.
현재 이 부서에서는 터빈 전기 항공기, 수소 전기 항공기, 자율 비행 시스템 등 미래 항공 기술을 포함한 다양한 첨단 항공 프로젝트의 연구 개발도 담당하고 있습니다. 미국 대륙을 횡단하는 이번 자율 비행 테스트는 Joby가 항공 택시 개발자에서 보다 포괄적인 자율 항공 기술 기업으로 점진적으로 변모했음을 의미합니다. 자율주행 기술이 점차 자동차에서 항공으로 확대되면서 무인화물, 긴급운송, 군수물류 등의 시장이 항공택시 이후 새로운 성장포인트가 될 수도 있다.
조비에게 이번 미국 횡단 비행은 기술 시연일 뿐만 아니라 향후 개발 방향에 대한 선언이기도 하다. 전기비행과 자율비행이라는 두 가지 주요 트렌드가 교차하는 지점에서 도심형 항공택시보다 더 넓은 항공시장을 개척하고자 한다.
관련 기사:
Joby Aviation의 첫 대량 생산 전기 항공 택시가 시험 비행을 시작합니다
댓글