2035년이면 미국 데이터센터 천연가스 소비량이 독일과 일본을 합친 것보다 많아질 수도

요약:

인공지능 산업이 계속 확장되면서 미국 데이터 센터의 에너지 수요는 전례 없는 속도로 증가하고 있습니다. 최신 연구에 따르면 2035년까지 미국 데이터 센터에서 소비되는 천연가스 총량이 현재 독일과 일본의 천연가스 소비량을 합친 것보다 많아 미국 천연가스 수요 증가를 이끄는 중요한 원동력이 될 것으로 나타났습니다.

BloombergNEF가 발표한 최신 예측 보고서에 따르면 데이터 센터는 액화천연가스(LNG) 수출 사업에 이어 두 번째로 향후 10년 동안 미국 천연가스 수요 증가의 두 번째로 큰 원동력이 될 것입니다. 보고서는 미국의 데이터센터 관련 천연가스 소비량이 2035년까지 하루 약 180억 입방피트에 이를 것으로 예상하고 있는데, 이는 9개월 전 해당 기관이 예측한 것의 거의 두 배에 달하는 수치입니다.

이러한 예측은 발표된 일부 데이터 센터 프로젝트가 향후 실제로 완료되지 않을 수도 있다는 점을 고려했기 때문에 상대적으로 보수적인 것으로 간주된다는 점에 주목할 필요가 있습니다.

최근 몇 년 동안 거대 기술 기업들은 인공 지능 훈련 및 추론에 필요한 막대한 전력 수요를 충족하기 위해 새로운 에너지 인프라에 투자했습니다. Meta, Microsoft, Google, Amazon과 같은 기업은 모두 데이터 센터 전용 천연가스 발전 시설 건설을 발표했습니다. 이러한 유형의 "자체 생성" 데이터 센터는 전통적인 전력망을 우회하고 안정적인 전원 공급을 직접 얻을 수 있기 때문에 최근 몇 년 동안 업계의 초점이 되었습니다.

보고서에서는 2035년까지 자체 천연가스 발전 장비를 갖춘 이러한 데이터 센터가 하루에 약 29억~34억 입방피트의 천연가스를 소비할 것으로 예측합니다. 이 규모는 공공 전력망을 통한 전력 생산을 위한 천연가스의 간접 사용을 포함하여 현재 미국 내 모든 데이터 센터의 총 천연가스 소비량에 가깝습니다.

그러나 Bloomberg New Energy Finance에 따르면 자체 건설 발전 시설은 전체 수요 증가에서 극히 일부에 불과합니다. 정말 큰 성장은 공공 그리드에 연결된 데이터 센터에서 비롯될 것입니다.

연구에 따르면 2035년쯤에는 미국 전력 산업에서 그리드에 연결된 데이터 센터로 인해 하루 150억 입방피트의 천연 가스 소비가 추가로 늘어날 것으로 예상됩니다. 비교하자면, 이러한 증가는 향후 10년 동안 다른 모든 그리드 연결 산업의 천연가스 수요 증가를 합친 것의 5배에 해당합니다.

분석가들은 이 예측이 현실이 되면 미국 천연가스 시장 가격이 상당한 상승 압력을 받을 수 있다고 지적했습니다. 현재 많은 데이터 센터 투자 계획은 상대적으로 안정적인 천연가스 가격을 기반으로 하고 있지만 일부 에너지 기관에서는 이러한 가정이 미래에는 사실이 아닐 수도 있다고 경고하기 시작했습니다.

일부 시장 조사자들은 액화천연가스 수출 확대와 동시에 발생하는 데이터센터 건설 붐이 미국 내 국내 천연가스 가격을 공동으로 상승시킬 수 있다고 믿고 있습니다. 기술 대기업은 비용에 대한 내성이 강하지만 결과적으로 일반 주민과 기업 사용자의 에너지 부담이 증가할 수 있습니다.

경제적 영향 외에도 환경 문제도 외부 세계의 관심의 초점이 되었습니다. 국제에너지기구(International Energy Agency)에 따르면 천연가스 1입방피트가 연소될 때마다 추출부터 처리, 최종 사용까지 전 과정에서 60g의 이산화탄소에 해당하는 온실가스 배출이 발생합니다.

최근 예측에 따르면 데이터 센터의 새로운 천연가스 수요만으로도 매일 약 100만 톤의 추가 온실가스 배출이 발생할 수 있습니다. 이는 현재 미국 전체 국가 온실가스 배출량의 약 12%에 해당하며, 이는 인공지능 산업과 기후 목표 간의 모순을 더욱 부각시킵니다.

보고서는 미국의 풍부하고 상대적으로 저렴한 천연가스 자원과 데이터 센터의 24시간 운영 요구에 신속하게 대응할 수 있는 천연가스 발전소의 능력이 대형 기술 기업들이 계속해서 천연가스를 선택하는 중요한 이유라고 지적했습니다. 현재 예측에 따르면 새로 건설된 그리드 연결 데이터 센터에 대한 향후 신규 전력 수요의 약 69%가 천연가스 발전으로 충족될 것으로 나타났습니다.

인공지능 산업이 새로운 인프라 경쟁에 돌입하면서 데이터 센터 건설은 미국 에너지 환경을 근본적으로 변화시키고 있습니다. 향후 10년 동안 인공지능의 발전은 기술 산업의 경쟁 환경에 영향을 미칠 뿐만 아니라 미국 천연가스 시장의 발전 방향, 에너지 정책 및 배출 감소 전략을 재구성할 수도 있습니다.