미국 바이오제약회사 길리어드사이언스(Gilead Sciences)는 현지시간 수요일(현지시간) 뉴잉글랜드저널오브메디슨(New England Journal of Medicine)에 HIV 예방약물 '레나카파비르'에 대한 추가 연구 데이터를 공개했다. 미국 증시 폭락 속에 길리어드사이언스 주가는 3% 넘게 올랐다. 연구진은 남아프리카공화국과 우간다 여성 약 5000명을 대상으로 실시한 실험에서 레나카파비르를 1년에 2회 주사한 결과 여성의 HIV 감염 예방 효과가 100% 나타났다고 지적했다. 예방약을 복용한 대조군의 약 2%는 결국 (감염된) 성 파트너로부터 HIV에 감염되었습니다.
실제로 'PURPOSE1'이라는 이번 연구는 이르면 지난달 길리어드사이언스에 게재됐고, 최근 '뉴잉글랜드저널오브메디슨(New England Journal of Medicine)'에 효능과 안전성 결과를 보완해 게재됐으며, 독일 뮌헨에서 열린 제25차 세계에이즈학회에서도 논의됐다.
길리어드 사이언스는 보도자료를 통해 올해 말 'PURPOSE2'의 결과가 나올 것으로 기대한다고 언급했다. 이 시험에서는 아르헨티나, 브라질, 멕시코, 페루, 남아프리카공화국, 태국 및 미국의 남성, 트랜스젠더 여성 및 기타 그룹을 대상으로 레나카파비르를 연간 2회 주사하는 효과를 평가하고 있습니다.
UNAIDS의 Winnie Byanyima 전무이사는 Gilead Sciences가 HIV 전염병의 궤적을 바꿀 수 있는 도구를 보유하고 있다고 말했습니다.
Byanyima는 자신의 조직이 제네릭 제약회사들이 전 세계 가난한 나라들을 위해 더 저렴한 항 HIV 약품을 생산할 수 있도록 하기 위해 UN이 지원하는 프로젝트와 레나카파비르의 특허를 공유할 것을 길리어드에 촉구하고 있다고 덧붙였습니다.
케이프타운 대학의 Linda-Gail Bekker 교수는 1년에 두 번 주사를 맞을 것이라는 전망은 환자들에게 "매우 혁명적인 소식"이라고 주장했습니다. "이것은 참가자들에게 선택권을 주고 HIV 예방을 위한 약물 복용과 관련된 모든 오명을 제거합니다."
HIV 확산을 막기 위해 노력하는 전문가들은 레나카파비르에 대해 기대하고 있지만, 길리어드의 가격표 때문에 이를 가장 필요로 하는 사람들이 감당하기 어려울 수 있다는 점을 우려하고 있습니다.
지난달 성명에서 길리어드는 가난한 나라에서 레나카파비르 예방 비용에 대해 이야기하기에는 너무 이르다고 말했다. 길리어드의 임상 개발 수석 부사장인 Jared Baeten 박사는 회사가 이미 제네릭 제약사와 대화를 나누고 있으며 "빠른 움직임이 얼마나 중요한지" 이해하고 있다고 말했습니다.
AIDS 컨퍼런스에서 발표된 별도의 연구에서 리버풀 대학의 Andrew Hill과 동료들은 레나카파비르의 생산이 천만 명을 치료할 수 있도록 규모가 확대되면 치료당 가격이 약 40달러로 낮아질 것이라고 추정했습니다.
국경 없는 의사회(Doctors Without Borders)의 헬렌 바이그레이브(Helen Bygrave) 박사는 성명을 통해 감염률이 가장 높은 국가에서 백신이 출시된다면 HIV 전염병의 흐름을 바꿀 수 있다고 말했습니다. 그는 길리어드가 모든 국가에서 약을 구입할 수 있도록 공정하고 저렴한 가격을 발표하기를 희망합니다.