현지시간 11월 21일(화) 스웨덴 배터리 제조사 노스볼트(Northvolt)가 공식 홈페이지를 통해 첨단 나트륨이온 배터리를 출시했다고 밝혔다. 실험실 검증 후 이 배터리의 에너지 밀도는 160Wh/kg을 초과합니다. 보도 자료에 따르면 이 나트륨 이온 배터리는 시장에 더 풍부한 철, 나트륨과 같은 미네랄을 원료로 사용하기 때문에 기존의 니켈-코발트-망간(NMC) 및 철-인산염(LFP) 시스템보다 안전하고 비용 효율적이며 지속 가능하다고 주장합니다.
프러시안 백색 음극
노스볼트는 이 배터리가 하드카본 양극과 프러시안 화이트 음극으로 구성되며 리튬, 니켈, 코발트, 흑연을 포함하지 않는다고 밝혔습니다. 회사는 설계 및 제조 분야에서 이러한 혁신을 활용하여 프로이센 백색 배터리를 산업화 및 상용화하는 최초의 기업이 될 계획입니다.
프러시안 화이트는 프러시안 블루 계열의 화합물에 속하며 나트륨 함량이 높고 흰색으로 보이기 때문에 프러시안 화이트라고 불립니다. 이는 현재 상업적 응용 가능성이 있는 나트륨 이온 배터리의 가장 유망한 양극 재료입니다.
보도자료에 따르면 해당 기술은 스웨덴 연구소 알트리스(Altris)와 공동으로 개발됐다. 회사는 고온에서의 낮은 비용과 안전성으로 인해 이 기술이 인도, 중동 및 아프리카와 같은 신흥 시장의 에너지 저장 솔루션에 특히 매력적이라고 지적했습니다.
Northvolt의 CEO이자 공동 창립자인 Peter Carlsson은 다음과 같이 썼습니다. "이것은 회사에 중요한 이정표입니다. 이와 같은 배터리 기술은 전 세계에서 전기화를 보다 비용 효율적이고 지속 가능하며 접근 가능하게 만들 수 있으므로 글로벌 지속 가능성 목표를 달성하는 데 매우 중요합니다."
'수백억 달러 가치가 있을 수 있다'
보도자료에 따르면 노스볼트의 1세대 나트륨이온 배터리는 주로 에너지 저장용으로 사용될 예정이며, 후속 세대 제품에서는 더 높은 에너지 밀도를 제공할 수 있어 전기자동차용 배터리 솔루션에 기회를 제공할 것으로 기대된다.
전기차에 사용되는 리튬 배터리의 에너지 밀도는 250~300Wh/kg으로 나트륨이온 배터리와 비교하면 여전히 상당한 격차가 있는 것으로 파악된다.
Carlsson은 최근 언론 인터뷰에서 회사의 나트륨 이온 배터리가 에너지 저장에 사용되는 리튬 배터리보다 약 4분의 1 정도 저렴할 것이라고 말했습니다. 흑연을 경질 탄소로 대체하면 나트륨 이온 배터리의 탄소 배출량을 줄일 수 있을 뿐만 아니라 리튬 이온 배터리의 열을 최대 3배까지 견딜 수 있다고 그는 덧붙였습니다.
Northvolt는 2017년에 설립되었습니다. 경쟁이 치열한 배터리 분야에서 이 스타트업은 이미 유럽 최대의 배터리 제조업체입니다.
언론 보도에 따르면 이 회사는 550억 달러 규모의 전기차 배터리를 수주했다고 한다. Carlsson은 "이 새로운 기술은 수백억 달러의 가치가 있을 수 있다"고 말했습니다. 그는 10년 안에 에너지 저장 주문이 자동차 주문과 같거나 그 이상이 될 것이라고 추정했습니다.
매체는 외부 전문가들의 말을 인용해 나트륨이온 배터리 분야에서는 노스볼트의 기술이 더욱 앞선다고 전했다. 전문가들은 CATL의 나트륨 이온 배터리가 니켈, 코발트, 망간 등의 원소가 포함된 화합물을 사용하므로 배터리 가격이 더 비싸지고 안전성 측면에서 Northvolt의 제품보다 뒤떨어질 수 있다고 말합니다.
Northvolt는 내년에 고객에게 첫 번째 샘플을 제공하고 2030년까지 전체 생산에 도달할 것으로 예상하고 있습니다. 지난달 회사는 IPO 거래에 참여하기 위해 여러 투자 은행에 공식 초대장을 보낸 것으로 알려졌으며 회사의 현재 가치는 200억 달러에 가까울 수 있습니다.
시장 조사 회사인 RhoMotion의 연구 관리자인 Iola Hughes는 Northvolt의 나트륨 이온 배터리가 성공할 수 있는지 여부와 얼마나 빨리 성공할 수 있는지는 리튬 배터리 가격에 달려 있다고 믿습니다.
휴즈는 "최근 리튬 가격의 하락으로 인해 나트륨 이온의 비용 이점이 덜 분명해졌고 투자자들은 작년보다 덜 열성적이며 나트륨 이온 공급망의 일부 향후 개발이 지연되거나 심지어 취소될 수도 있다"고 말했습니다.