식물섬유 생리대는 낙후된 지역의 '생리빈곤'을 해소하는 데 도움이 될 수 있습니다

산업화된 국가의 여성과 소녀들은 저렴한 생리대를 쉽게 이용할 수 있지만, 개발도상국에서는 항상 그런 것은 아닙니다. 그러나 사이잘 식물의 도움으로 이러한 상황은 곧 바뀔 수 있습니다. 생리대를 구하기 어려운 지역에서는 여성과 소녀들이 생리를 할 때 집에 있어야 하는 경우가 많습니다. 이로 인해 여성이 학교에 가지 못하고, 직장에 가거나, 나가서 생계를 유지하지 못하는 '기간 빈곤'이라는 문제가 발생합니다.

인프라와 자금 부족으로 인해 사전 포장된 월경 패드를 지속적으로 배송하는 것이 불가능하므로 일부 그룹에서는 현지 식물 재료를 사용하여 현장에서 만드는 방법을 모색하고 있습니다. 마누 프라카시(Manu Prakash) 부교수가 이끄는 스탠포드 대학교 연구팀도 그중 하나입니다.

면은 흡수성 쿠션 코어를 제공하는 확실한 선택처럼 보이지만 불행히도 목화 종자는 상대적으로 비싸고 식물을 광범위하게 재배하려면 많은 물이 필요합니다. 여러 가지 다른 옵션을 평가한 후 Prakash와 동료들은 사이잘 식물을 선택했으며 케냐 엔지니어 Alex Odundu의 관심을 끌었습니다.

아가베과에 속하는 사이잘은 건조한 환경에도 견딜 수 있는 질긴 다육 식물입니다. 더욱이, 사이잘의 두꺼운 칼 모양의 잎에는 종종 밧줄과 끈으로 만들어지는 섬유질이 포함되어 있습니다.

스탠포드 팀은 이러한 섬유에서 식물 세포벽을 구성하는 견고한 중합체인 리그닌을 제거하는 간단한 화학 공정을 개발했습니다. 생성된 크고 리그닌이 없는 셀룰로오스 섬유를 믹서기에 넣고 부드럽고 흡수성 있는 물질로 분해합니다.

Prakash 연구실의 박사과정 학생이자 연구 논문의 공동 저자인 Anton Molina는 "결국 면화와 거의 구별할 수 없을 만큼 아름다운 보풀이 탄생하게 됩니다."라고 말했습니다. "섬유의 미세한 특성으로 인해 사이잘이 돋보입니다. 이는 대마나 린넨보다 더 나은 대안이며 시중에서 판매되는 면 패드보다 성능이 뛰어납니다."

중요한 것은 공정에 사용되는 화학 물질을 현지에서 생산할 수 있으며 사용 후 재활용하거나 이산화탄소와 물로 변환할 수 있다는 것입니다.