런던 퀸메리 대학교 디지털 음악 연구 센터는 최근 대규모 가사 분석 연구를 발표하여 지난 60년 동안 팝 음악 가사의 도덕적 주제가 크게 변했음을 지적했습니다. '악'과 관련된 내용의 빈도는 계속 증가하는 반면, '덕'과 관련된 표현은 꾸준히 감소했습니다.

연구팀은 1960년부터 2023년까지 영국 팝송 38만여 곡의 가사를 분석한 결과, 해악, 기만, 전복, 비하 등 도덕적 '악덕'과 관련된 단어가 크게 증가하고 배려, 품위 등 도덕적 '덕'과 관련된 언어가 크게 감소하는 등 전반적인 감정색이 점점 부정적으로 변하는 것을 발견했습니다. 연구자들은 이러한 변화가 현대 사회의 감정 표현과 가치관의 근본적인 변화를 반영할 수 있다고 믿습니다. 대중음악은 문화적 변화를 관찰하는 중요한 '바로미터'가 되고 있습니다.

이 연구는 런던 퀸메리 대학교 디지털 음악 연구 센터가 주도했으며 주로 60년 이상에 걸친 두 개의 대규모 가사 데이터 세트를 기반으로 했습니다. 연구진은 1960년부터 2010년까지 WASABI 데이터 세트에서 약 377,000곡의 영어 노래를 선별하고, 1960년부터 2023년까지 빌보드 연간 목록에 있었던 약 5,500곡을 추가하여 주류 팝 음악을 포괄하는 장기 코퍼스를 구축했습니다. 이를 바탕으로 첨단 인공지능과 언어분석 기술을 활용해 가사에 담긴 감정적 성향과 도덕적 주제를 체계적으로 추적했다.

연구의 주 저자인 런던 퀸 메리 대학의 Vjosa Preniqi 박사는 음악은 오락 그 이상이며 사회가 자신의 이야기를 전달하는 방식 중 하나라고 지적했습니다. 세대에 따른 노래 가사를 분석함으로써, 시간이 지남에 따라 감정 표현과 도덕적 서사가 어떻게 진화하는지 관찰할 수 있습니다. 그녀는 연구 결과에 따르면 배려와 예의와 같은 미덕과 관련된 가사의 언어가 점차 뒷전으로 밀려나는 반면, 갈등과 해로움과 같은 도덕적 우려와 관련된 주제가 더욱 부각되고 있다고 말했습니다. 이러한 변화는 장르 스타일, 서사적 전통, '임팩트'를 통해 관심을 끄는 창의적 경향 등 다양한 음악 장르 내 여러 요인의 영향을 받지만, 전반적인 추세는 문화적 가치의 진화를 엿볼 수 있는 창을 제공합니다.

연구팀은 가사 내용을 체계적으로 분석한 결과, 도덕적인 '악덕'과 관련된 다양한 표현이 지속적으로 증가하는 것을 발견했다. 예를 들어, 다양한 시대의 팝송에서는 해악, 기만, 전복, 비하를 포함하는 언어가 점차 증가했으며 부정적인 감정, 분노, 혐오와 같은 감정적 배음도 증가했습니다. 이에 비해 배려, 품위, 충성 등 도덕적 '덕'을 반영하는 표현은 가사에서 상대적으로 낮은 비중을 차지해 전체적으로 '악덕의 성흥'이라는 장기적인 추세를 형성하고 있다.

연구에 따르면 가사의 도덕적 표현은 음악 장르에 따라 크게 다릅니다. 일부 음악 장르는 배려와 사회적 연결을 강조하는 경향이 있으며 상호 지원, 지원, 정서적 애착과 같은 주제는 노래에서 흔히 볼 수 있습니다. 다른 장르에서는 대결, 거부 또는 규범 위반의 제스처를 강조하면서 갈등, 반항, 어두운 감정적 내러티브를 더 자주 표시합니다. 이는 도덕적 주제가 시대적 배경과 관련될 뿐만 아니라 다양한 음악 유형의 서사적 전통, 청중층, 문화적 위치와도 밀접하게 연관되어 있음을 보여준다.

예술가 그룹 수준의 연구에서는 성별 범주에 따른 도덕적 표현 패턴의 차이도 발견되었습니다. 성별 이분법적 분류와 표본의 불균형한 성별 비율을 전제로, 여성 아티스트의 가사에서는 배려, 충성심과 같은 선한 주제가 더 많이 나타나는 반면, 남성과 혼성 조합의 작품에서는 해로움, 전복, 비하와 같은 부정적인 주제가 더 자주 나타나는 것으로 나타났습니다. 연구팀은 이러한 결과가 복잡한 창의적, 사회적 요인을 지나치게 단순화하는 것을 피하기 위해 데이터 세트의 성별 구분 및 예술가 성별 분포의 불균형과 연계하여 신중하게 해석되어야 한다고 강조합니다.

이 프로젝트의 수석 저자이자 런던 퀸메리 대학교 디지털 음악 처리 조교수이자 AI 및 음악 분야 공동 박사 과정 공동 연구자인 Charalampos Saitis 박사는 대중음악이 문화적 변화를 이해하는 데 독특한 관점을 제공한다고 말했습니다. 음악은 매우 광범위하고 영향력 있는 표현 형식이기 때문에 가사를 대규모로 분석하면 일상적인 인식에서는 쉽게 감지할 수 없는 장기적인 추세를 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그는 음악이 사회적 현실을 반영할 뿐만 아니라 사람들이 세상을 이해하는 방식을 형성한다는 점을 지적했습니다. 따라서 가사에서 도덕적 서술의 진화를 추적하면 정체성, 사회적 문제 및 집단적 가치를 둘러싼 깊은 변화를 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

연구팀은 접근 방식에 전산언어학, 인공지능 기술, 도덕성과 인간 행동에 대한 이론적 프레임워크를 결합했습니다. 알고리즘을 활용해 가사 속 감성적, 도덕적 관련 단어를 추출하고 수량화한 뒤 이를 시대적, 장르적, 아티스트 특성 등 차원으로 교차 분석했다. 이러한 학제간 접근 방식을 통해 연구자들은 수십 년에 걸쳐 수많은 노래에서 숨겨진 문화적 신호를 발굴할 수 있으며, 음악이 사회적, 정서적 분위기를 형성하는 방식을 반영하고 심지어 참여하는 방식에 대한 데이터 지원을 제공할 수 있습니다.

정신 건강, 사회적 결속, 문화적 변화에 대한 공개 토론이 점점 더 뜨거워지는 현재 상황에서 연구자들은 팝 음악이 사회적 감정과 가치를 관찰하기 위한 귀중한 "노트북"을 제공한다고 믿습니다. 가사에 담긴 감정적, 도덕적 언어의 진화를 살펴보면, 다양한 세대가 어떻게 음악을 통해 우려를 표현하고, 감정을 분출하고, 의미를 구성하고, 정의와 불의에 대해 이야기해 왔는지 더 명확하게 알 수 있습니다. 연구팀은 음악과 사회 변화 사이의 복잡한 상호 작용을 전 세계적으로 더 깊이 이해하기 위해 유사한 방법이 향후 다국어 및 다문화 맥락으로 확장될 수 있다고 밝혔습니다.

본 연구의 전체 논문은 온라인에 게재된 것으로 알려졌으며, 독자들은 런던 퀸메리대학교에서 제공하는 링크를 통해 자세한 데이터와 방법 지침을 볼 수 있다.