핵융합 에너지 스타트업 Thea Energy가 미국 에너지부 산하 첨단연구계획국(ARPA-E)으로부터 2,000만 달러의 자금을 지원받았다고 발표했습니다. 이 자금은 특히 회사의 모듈형 고온 초전도(HTS) 자석의 생산 및 제조를 지원하는 데 사용될 것입니다.
자기밀폐형 핵융합로에서 고온 초전도 자석은 매우 중요하고 값비싼 핵심 부품입니다. 이 기술은 상업적인 핵융합 탐사를 위한 두 가지 주요 방향 중 하나이기도 합니다. 원자로는 강한 자기장을 발생시켜 플라즈마를 가두어 압축하고 이를 극도로 높은 온도로 가열함으로써 연료의 핵융합을 촉진하고 엄청난 양의 에너지를 방출합니다.
Thea Energy가 개발한 원자로는 Stellarator 설계를 기반으로 합니다. 비틀리고 압착된 타이어 라이너처럼 보이는 기존의 스텔라레이터는 플라즈마를 더 효과적으로 가둘 수 있지만 일반적으로 자석을 복잡한 모양으로 완전히 맞춤화해야 하므로 제작 비용이 매우 높습니다.
생산 및 제조 임계값을 크게 낮추기 위해 Thea Energy는 혁신적인 설계 최적화를 수행하고 자석 사양 유형을 줄였습니다. 원자로에서 주요 감금 작업을 담당하는 12개의 대형 자석에는 4개의 표준 템플릿만 필요한 반면, 플라즈마의 정밀한 미세 조정에 사용되는 300개 이상의 소형 자석은 완전히 통일된 사양을 갖습니다. 이 작은 자석은 컴퓨터 화면의 픽셀처럼 반응기 주위에 배열되며 특수 소프트웨어에 의해 정밀하게 제어됩니다. 이 레이아웃은 제조 공차에 대한 엄격한 요구 사항을 줄여 건설 비용을 크게 절감할 것으로 예상됩니다.
현재 가장 큰 자금 조달 규모를 보유한 핵융합 스타트업 중 하나인 Thea Energy는 올해 5월에 1억 달러의 자금 조달을 완료했으며 이전에는 2024년에 시리즈 A 자금 조달에서 2천만 달러를 받았습니다. 업계의 대부분의 경쟁업체와 마찬가지로 Thea Energy는 2040년대 중반까지 상업용 규모의 핵융합 발전소를 건설할 계획입니다.