현지시간 1월 9일(화) 미국 우주탐사업체 보이저스페이스(VoyagerSpace)와 프랑스 에어버스(Airbus)는 양사가 합작투자사 '스타랩스페이스(StarlabSpace) LLC' 설립을 위한 거래를 완료했다고 밝혔다. 보도 자료에는 대서양 횡단 합작 회사인 Starlab이 Starlab 상업용 우주 정거장의 설계, 건설 및 운영을 담당할 것이라고 명시되어 있습니다. 또한 Starlab 팀은 프로그램의 기술 및 절차적 책임을 평가하는 주요 이정표인 "사이트 수준 시스템 정의"를 완료했습니다.
보이저호의 맷 쿠타(Matt Kuta) 사장은 “우리의 목표는 상업 우주 혁명을 촉진하는 것”이라며 “우리가 상업용 저지구궤도(LEO) 분야를 선도하고 있다는 것은 분명하다”고 말했다. 지난해 8월에는 스타랩에 기술설계 지원과 전문지식을 제공하는 에어버스와 협약을 맺은 바 있다.
Starlab에 Airbus가 참여함으로써 지구 저궤도에서 유럽의 위치가 확보되었습니다. Airbus의 국방 및 우주 시스템 책임자인 Jean-Marc Nasr는 "이 합작 투자는 Voyager와 함께 상업 공간의 미래를 재구상하겠다는 우리의 강력한 의지를 확고히 합니다."라고 말했습니다.
Starlab은 은퇴하는 국제 우주 정거장의 상업적 후계자가 되는 것을 목표로 하는 지속적 유인 자유 비행 우주 정거장인 것으로 이해됩니다. NASA(미국항공우주국) 및 ESA(유럽우주국)에 서비스를 제공할 뿐만 아니라 상용 사용자에게도 새로운 기회를 제공합니다.
NASA는 국제 우주 정거장이 2030년 이전에 운영을 중단해야 한다고 예측합니다. Starlab의 상업용 우주 정거장은 지구 저궤도에서 우주비행사의 지속적인 존재를 보장하기 위해 2028년에 발사될 예정입니다.
Starlab이 NASA의 유일한 선택은 아니라는 점에 유의해야 합니다. 2021년 NASA는 미국의 3개 상업용 우주회사와 계약을 체결했는데, 그 중 하나는 보이저(Voyager)의 자회사 나노랙스(Nanoracks)이고, 나머지 2개 프로젝트는 각각 제프 베조스(Jeff Bezos)의 블루 오리진(Blue Origin)과 노스롭 그루먼(Northrop Grumman)에 수주됐다.