영국의 "DragonFire" 고에너지 레이저 무기가 최근 스코틀랜드 헤브리디스 산맥에서 주요 테스트를 완료했습니다. 시속 약 650km, 시속 400마일 이상의 속도로 고속 드론을 성공적으로 격추했을 뿐만 아니라 가시 범위 이상의 타격 능력을 달성하여 향후 영국 해군 군함에 배치하는 데 중요한 기술적 장애물을 제거했습니다.
영국 국방부는 이번 시험이 지난 11월 20일 헤브리디안 시험장에서 진행됐다고 밝혔다. 영국 해군을 위해 개발된 고출력 고체 레이저 시스템인 드래곤 파이어(Dragon Fire)는 이번 시험에서 약 351노트(시속 약 404마일, 시속 650㎞)의 고속으로 비행하는 무인기 표적을 정확하게 조준하고 파괴해 고아음속 표적을 요격하는 실제 전투력을 검증했다. 또한 이 테스트에서는 복잡한 환경에서 시스템의 표적 검색, 추적 및 연속 조사 기능을 시연하여 이 레이저 무기가 개념 증명에서 사용 가능한 무기 시스템의 중요한 단계로 이동했음을 입증했습니다.
'드래곤 파이어(Dragon Fire)' 프로젝트 팀은 이 시스템이 약 1km 거리에서 파운드 동전이나 미국 동전 크기에 해당하는 표적을 타격할 수 있다고 밝혔으며, 이는 매우 높은 에너지 집속 및 포인팅 정확도를 강조합니다. 이번 테스트에서는 또한 새로운 "수평선 위" 공격 능력을 시연했습니다. 즉, 통합 감지 및 사격 통제 시스템을 사용하여 전통적인 직선 시야 범위의 한계를 초과하는 조건에서 공중 표적을 공격함으로써 해상 대공 방어 및 대드론 작전을 위한 보다 유연한 전술 옵션을 제공하는 것입니다.
전통적인 대공 미사일에 비해 "드래곤 파이어(Dragon Fire)" 레이저 무기는 단일 요격 비용 측면에서 분명한 이점이 있습니다. 많은 해외 군사 및 기술 매체는 영국 국방부의 정보를 인용하여 발사당 비용이 12달러에 불과한 반면 대공 미사일의 비용은 종종 수십만 달러, 심지어 수백만 달러에 달한다고 지적했습니다. 밀집된 드론 떼와 값싼 순항미사일의 위협에 대처할 때, 높은 발사 속도와 낮은 단발 비용의 특성으로 인해 레이저 무기는 미래 해상 근접 방어 및 핵심 지역 대공 방어를 위한 중요한 보충 수단으로 간주되며, 방어자의 전반적인 요격 비용을 크게 줄일 것으로 예상됩니다.
"Dragon Fire"는 영국 MBDA가 주도하고 Leonardo, QinetiQ 및 국방과학기술연구소(Dstl)가 공동으로 개발했습니다. 영국의 '주권 레이저 지향 에너지 무기' 기술 검증 플랫폼으로 자리매김하고 있다. 이 시스템은 고정밀 빔 포인팅 및 이미지 처리, 명령 및 제어 시스템과 결합된 약 50kW 수준의 간섭성 빔 합성 레이저 소스를 사용합니다. 이전 테스트에서 해상 및 공중 기동 표적에 대한 장거리 고정밀 추적 및 고출력 조사를 완료하여 드론의 실사격 격추를 위한 기술 기반을 마련했습니다.
성공적인 테스트에 힘입어 영국 국방부는 "Dragon Fire" 시스템을 배치 가능한 장비로 가속화하기 위해 MBDA UK와 약 3억 1600만 파운드(약 4억 1000만 달러) 규모의 계약을 체결했습니다. 이런 형태의 레이저 무기를 당초 예정보다 약 5년 앞당겨 빠르면 2027년 영국 해군 45형 구축함 등 주력함에 탑재할 계획이다. 배치 후 "Dragon Fire"는 유럽에서 최초로 실전 배치되는 고에너지 레이저 무기 시스템이 될 것입니다. 영국 정부는 이를 새로운 포괄적 무기 조달 모델에 따른 주력 프로젝트 중 하나로 간주하고 있습니다. 이는 또한 대드론 및 단거리 대공 방어 분야에서 NATO의 중요한 단계로 간주됩니다.