유럽남부천문대는 센타우리자리 방향으로 6,500광년 떨어진 질주 성운(Galloping Nebula)의 상세한 이미지를 공개했다. VST가 촬영한 이 15억 픽셀 이미지는 IC2948 및 IC2944와 같은 젊은 별과 영역을 강조하여 우주의 시각적 향연을 제공합니다.
많은 전통적인 명절에는 칠면조, 소바 국수, 스콘 또는 파스과 팬케이크와 같은 축제가 포함되어 있지만 올해 유럽 남부 천문대(ESO)는 여러분을 위한 깜짝 축제를 준비했습니다. 칠레 파라날 천문대에 있는 유럽남방천문대의 VLT 측량 망원경(VST)이 촬영한 이 15억 픽셀 이미지에서 우리는 이른바 달리는 닭 성운을 놀랍도록 자세하게 볼 수 있습니다.
이 거대한 별의 보육원은 지구에서 약 6,500광년 떨어진 센타우리자리에 위치하고 있습니다. 성운에 있는 어린 별들은 주변의 수소 가스를 분홍색으로 빛나게 하는 강렬한 방사선을 방출합니다.
질주 성운은 실제로 여러 지역으로 구성되어 있으며, 이 모든 지역을 약 25개의 보름달에 걸쳐 있는 이 거대한 이미지에서 볼 수 있습니다. 성운에서 가장 밝은 부분은 IC2948이라고 불리며, 여기에서 닭의 머리를 보는 사람도 있고, 닭의 꼬리라고 생각하는 사람도 있습니다. 천상의 분홍색 윤곽선은 천상의 가스와 먼지 기둥입니다. 이미지 중앙에는 거의 기둥과 같은 밝은 수직 구조가 있는데, 바로 IC2944입니다. 이 특별한 지역에서 가장 밝게 빛나는 별은 람다 센타우리(Lambda Centauri)로, 육안으로 볼 수 있으며 성운 자체보다 우리에게 훨씬 더 가깝습니다.
그러나 IC2948과 IC2944 자체에도 많은 젊은 별이 포함되어 있으며 밝을 수는 있지만 확실히 행복하지는 않습니다. 엄청난 양의 방사선을 뿜어내며 주변을 조각조각 냅니다. 복글로블(Bokglobules)로 알려진 성운의 특정 영역은 자외선 복사에 대한 저항력이 있습니다. 이미지를 확대하면 성운 전체에 작고 어둡고 촘촘한 먼지와 가스 덩어리가 있는 것을 볼 수 있습니다.
그림의 다른 영역에는 오른쪽 상단의 젤 39 및 40과 오른쪽 하단의 젤 41이 포함됩니다. 성운 외에도 하늘에 불꽃놀이처럼 수많은 주황, 흰색, 파란색 별들이 있습니다. 간단히 말해서, 이 사진의 경이로움은 설명하기에는 너무 많습니다. 확대하고 이동하면 시각적 향연을 즐길 수 있습니다.
이미지는 수백 장의 개별 이미지를 공들여 엮은 커다란 모자이크입니다. 이러한 개별 이미지는 다양한 색상의 빛을 투과하는 필터를 통해 촬영된 후 이 기사에 표시된 최종 결과로 결합되었습니다. 이 망원경은 이탈리아 국립천문물리학연구소(INAF)가 소유하고 칠레 아타카마 사막 파라날에 있는 유럽남부천문대(ESO)가 관리하고 있다. 이 모자이크를 만드는 데 사용된 데이터는 별의 수명 주기를 더 잘 이해하기 위해 고안된 프로젝트인 VST Southern Galaxy Plane and Bulge Photometric Hα Survey(VPHAS+)의 일부입니다.