결별 1년 만에 게임 CP 쌍인 넷이즈와 블리자드가 다시 한 번 재결합의 가능성을 갖게 됐다. 12월 25일 저녁, 블리자드가 '국내 서버 복귀'를 두고 국내 여러 게임 제조사와 협상을 진행 중이며, 최종적으로 넷이즈와 재결합을 결정했다는 보도가 나왔다. 이와 관련하여 Sina Technology 및 기타 미디어는 NetEase Games에 확인을 요청했습니다. 보도 당시 NetEase Games나 Blizzard는 이 문제를 확인하지 않았습니다.


Text丨Sina Technology Zhou Wenmeng

넷이즈게임즈 관계자는 “현재 양측 간 상황에 대해 완전히 협의가 이루어진 것은 아니지만, 사안에 대한 확실성은 매우 높다”고 말했다.

이와 함께 최근 '넷이즈 마스터'에서 '월드 오브 워크래프트' 커뮤니티가 재출시됐으며, '월드 오브 워크래프트' 커뮤니티는 지구 중심 전투, 월드 오브 워크래프트 탐험 서버 등 신규 콘텐츠를 포함해 관련 '블루 스티커' 콘텐츠를 업데이트하기 시작했다. 많은 게임업계 앵커들도 “블리자드의 전국 서버가 곧 돌아온다”는 소식을 전했다.

'블리자드 전국서버로 복귀할 것인가'에 대한 여론조사에는 1,225명이 투표에 참여했다. 조사 결과, 이용자 중 약 44%가 '뭔가 또 일어날까 봐' 걱정돼 블리자드 전국 서버로 돌아가지 않겠다고 답한 것으로 나타났다.

베테랑 플레이어 중 거의 절반이 블리자드의 국가 서버로 돌아가기를 꺼리고 있습니다.

2022년 11월 27일, Blizzard China는 NetEase와의 라이선스 계약이 2023년 1월 23일에 만료되므로 중국 본토의 대부분의 게임 서비스가 중단될 것이라고 발표했습니다. 이번 갑작스러운 발표는 14년 동안 이어온 두 회사의 긴밀한 협력 관계에 종지부를 찍는 것을 의미했습니다.

이후 NetEase와 Blizzard가 해체 후유증을 제대로 처리하지 못했기 때문에 올해 1월 24일 Blizzard와 NetEase Games의 중국 에이전시 파트너십이 종료된 후 대량의 중국 플레이어 게임 데이터, 장비 타이틀, 수집용 장난감 및 기타 전자 자산이 NetEase 서버에 직접 봉인되었지만 플레이어는 이를 얻을 수 없었습니다!

“청춘은 사라졌다”, “방금 사용한 골드를 더 이상 쓸 수 없다”는 많은 네티즌들의 통곡과 탄식 속에 넷이즈와 블리자드는 결연히 협력을 종료했고, 가장 상처받은 사람은 그들을 가장 사랑하고 가장 의리를 다졌던 플레이어들이다.

결과적으로 다수의 기존 팬은 결국 부정적인 팬으로 변하게 된다. 올해 8월, 블리자드의 '오버워치2'가 스팀에 출시됐을 때다. 수만 명의 플레이어가 벽을 뛰어넘어 해외로 나갔고, 댓글란에서 블리자드가 '오버워치 2'를 스팀 부정적인 리뷰 목록의 상위에 올렸다고 비난했으며, 부정적인 리뷰 비율은 한때 90.51%에 달했습니다.

NetEase와 Blizzard의 재결합에 대해 어느 쪽도 직접적으로 응답하지 않았습니다. 그러나 NetEase와 Blizzard의 관계가 완화되고 있으며 새로운 협력이 시작될 것으로 예상되는 여러 단서가 있습니다.

한편, 최근 '넷이즈 마스터'는 '월드 오브 워크래프트' 커뮤니티를 재런칭하고 관련 '블루 포스트' 콘텐츠 업데이트를 시작했다. 업데이트된 콘텐츠에는 지구 중심 전투, 워크래프트 탐험 서버 등이 포함됩니다. 이전에는 커뮤니티 서클에서 NetEase가 '월드 오브 워크래프트'의 에이전시를 중단했다는 소식을 찾을 수 없었습니다.

한편, 최근 블리자드와 친분을 쌓은 게임업계 인사 황서동은 생방송을 통해 블리자드의 복귀 소식을 꾸준히 공개해 왔다. 그는 생방송에서 새 에이전트가 NetEase라고 직접 언급하기도 했습니다. 앞서 블리자드와 넷이즈가 결별했을 때 "블리자드가 기존 조건에 따라 6개월 더 재계약을 제안했지만 넷이즈가 이를 거부했다"고 먼저 파기한 것이 나중에 사실로 확인됐다.

그러나 대부분의 플레이어에게 NetEase와 Blizzard가 "재결합"할 수도 있다는 소식은 흥분을 불러일으킬 뿐만 아니라 많은 걱정을 안겨주기도 합니다. 설문 조사에서 "블리자드 전국 서버로 돌아갈 것인가?" 시나테크놀로지가 주도한 이번 투표에는 1,225명이 참여했다. 조사 결과, 사용자 중 약 44%가 '다시 무슨 일이 일어날지 모른다'는 우려를 이유로 블리자드 전국 서버로 돌아가지 않겠다고 답한 것으로 나타났다. 또한, 사용자의 4.5%는 이전에 전국 서버를 플레이한 적이 없다고 응답했으며, 둘을 합치면 투표자의 절반에 가깝습니다.


일부 플레이어들은 "플레이하지 않아도 상관없다. 최적화할 때마다 마이너스 최적화다. 플레이어들이 어떻게 즐길 수 있겠는가? 다음 패치는 당신에게 불리할 것이고, 유럽과 미국 플레이어들만이 피드백을 줄 수 있다. 우리 중국 서버는 첩에서 태어났기 때문에 우리의 감정을 전혀 신경 쓰지 않는다. 당신의 피드백과 당신이 원하는 것은 전혀 당신에게 편향되지 않을 것이다. 당신은 중국 플레이어를 신경 쓰지 않으므로 게임을 하지 않아도 괜찮다"고 말했다.

일부 플레이어는 "이거 다시 합체할 수 있다면 넷이즈를 어느 정도 얕잡아 볼 것 같다. 내 계정 데이터를 복원하면 다시 다운받는 것도 불가능은 아니지만 재충전할 생각도 하지 마라. 마음대로 왔다갔다. 플레이어가 된다는 게 무슨 말인가, 부추인가"라고 직접적으로 넷이즈를 지목했다.

블리자드와 넷이즈가 재결합하더라도 이별에 상처받은 플레이어들은 더 이상 서비스를 받기가 쉽지 않습니다.

헤어진 지 1년, 넷이즈와 블리자드의 현재 상황은 어떠한가?

지난해 이별의 '고통'을 겪은 넷이즈와 블리자드 역시 각자의 길로 돌아가기 위해 열심히 노력하고 있다. 그중 NetEase는 기존 제품을 더 많이 홍보하고 신제품을 개발 및 투자하는 데 더 많은 자원을 투자했습니다. Blizzard는 한편으로는 Microsoft에 자신을 매각했고, 다른 한편으로는 계속해서 중국에서 새로운 에이전트를 찾았습니다.

데이터에 따르면 2022년 11월 Blizzard가 NetEase와의 협력을 중단하겠다고 발표한 날 NetEase의 주가는 해당 세션 동안 15% 급락했습니다. 나중에 공개된 NetEase의 2022년 4분기 재무 보고서에서 회사의 모회사에 귀속되는 순이익도 30% 이상 감소했습니다. 결국 협력 중단은 NetEase의 블리자드 게임 에이전트로서의 수익원이 직접적으로 중단됨을 의미합니다.

NetEase의 2021년 실적 보고서에 따르면 2019년, 2020년, 2021년 에이전트 게임(블리자드 등) 수익은 NetEase 전체 수익의 각각 7.5%, 9.1%, 9.5%를 차지했습니다. 동시에 '디아블로: 임모탈' 등 넷이즈와 블리자드가 공동 개발한 게임 상품 역시 양사 협력 종료 이후 매출 감소세를 보였다.

모바일게이머(MobileGamer) 데이터에 따르면, '디아블로: 임모탈'은 2022년 7월 출시 이후 출시 5개월 만에 글로벌 매출 3억 달러를 돌파했으며, 이 중 국내 매출은 1억4500만 달러, 해외 매출은 1억5600만 달러를 돌파했다. 2022년 국내외 시장에서 넷이즈의 최고 흥행 신작이 될 것이다.

하지만 2023년 1분기에 들어서면서 '디아블로: 임모탈'의 매출은 크게 감소했습니다. 포인트 데이터에 따르면 '디아블로: 임모탈'의 연초 이후 1분기 iOS 매출은 약 885만달러(약 885억원)에 달한다. 이 수익은 22Q4의 iOS 수익 약 4,580만 달러에 비해 거의 80% 감소했습니다.

물론 NetEase가 블리자드와의 협력을 종료한 분기에 NetEase의 재무 보고서 수익에 큰 변화가 있었던 것을 제외하고는 이후 각 분기의 실적이 점차 안정되었습니다. Blizzard를 되돌아보면 NetEase와 헤어진 후 Blizzard는 더 많은 리소스 지원을 얻기 위해 모회사인 Activision Blizzard와 함께 Microsoft에 인수되었습니다. 동시에 Blizzard는 수익 및 재정 상태 측면에서도 변화를 겪었습니다.

Activision Blizzard의 2023년 2분기 재무 보고서에 따르면 회사의 2분기 순매출은 전년 동기 대비 50% 증가했습니다. GAAP 영업이익과 부문 영업이익 모두 전년 대비 70% 이상 증가했습니다. '디아블로 IV' 출시로 블리자드는 처음으로 분기 순매출 10억 달러를 달성하며 부문 매출 신기록을 세웠습니다.

"해별 후 양측의 실적에 영향을 미쳤으나 분기 급락 이후 실적이 안정세를 보였다." TMT 업계 수석 평론가인 장 슐레(Zhang Shule)에 따르면 "블리자드는 돌아올 운명이고 지름길은 당연히 넷이즈다. 그러나 넷이즈가 앞으로 블리자드의 기존 게임 운영에 집중할 것인지도 의문이 된다"고 말했다.

결국 블리자드가 마침내 넷이즈와 손을 잡은 뒤, 넷이즈의 '디아블로: 임모탈'이 매출 급락을 겪는 가운데, 자체 개발한 '에그맨 파티'가 큰 성공을 거두며 최고의 성장 모멘텀을 지닌 회사의 스타 제품이 됐다.

쇼핑몰에는 영원한 친구는 없고, 영원한 관심사만이 있을 뿐입니다. 양측의 이해관계가 협상된 가운데 블리자드와 장기적인 협력 기반을 갖고 있는 NetEase는 여전히 블리자드의 전국 서버 복귀를 위한 가장 편리한 선택입니다. 하지만 플레이어와 파트너에게는 한 번 상처받은 마음이 정말로 과거로 돌아갈 수 있을까요?